Mercy Ships trapt jaarlijkse campagne af…

Steeds meer Vlamingen doen vrijwilligerswerk aan boord van de ziekenhuisschepen van Mercy Ships

Vlamingen zetten zich meer dan ooit in voor Mercy Ships, de internationale liefdadigheidsorganisatie die op haar ziekenhuisschepen gratis chirurgie verleent aan de allerarmsten. In 2023 vertrokken intussen meer dan 20 Vlaamse vrijwilligers naar het schip in Senegal en Sierra Leone.

Een nieuwe groep van 15 vrijwilligers staat bovendien al klaar om in 2024 naar Afrika te vertrekken. Steeds meer Vlamingen vinden dus hun weg vinden naar het ziekenhuisschip van Mercy Ships om een positieve impact te hebben op het leven van de meest kwetsbaren. 

Het vrijwilligersproject van Mercy Ships is uniek, omdat alle vrijwilligers niet alleen hun tijd, maar ook hun eigen reis- en verblijfskosten betalen. Bovendien gaat men minimaal 2 maanden aan boord, dit met uitzondering van het gespecialiseerd medisch team – waaronder de chirurgen – die veelal voor 2 weken hun dienstverlening doen aan boord. De eigen financiële inbreng van het vrijwilligerskorps maakt dat een aanzienlijk deel van de fondsenwerving rechtstreeks wordt besteed aan de aankoop van medisch materiaal, patiëntenzorg en lokale projecten.

Eén van de toegewijde vrijwilligers is de Belgische NKO-chirurg Jos Claes, die benadrukt hoe uitzonderlijk het project van Mercy Ships is: “Het idee om met een volledig uitgerust ziekenhuisschip voor tien maanden ter plaatse te gaan, is bijzonder sterk. Dat het vaak gaat om operaties die het leven van de patiënt voorgoed veranderen, motiveert mij om bij Mercy Ships vrijwilligerswerk te doen. Het geeft je een fantastisch gevoel om met je eigen engagement het leven van iemand te verbeteren. Ik mag dan als chirurg wel de eigenlijke operatie uitvoeren, ook de andere functies aan boord zijn even belangrijk, van verpleegkundigen en anesthesisten tot de vrijwilligers in de keuken, bij de administratie of in de poetsploeg. De verandering in het leven van de patiënten realiseren we met een heel team.”

> Lees hier het volledige verhaal van chirurg Jos Claes

Ook vrijwilligster Daniëlle De Paepe uit Stabroek, die deel uitmaakte van het keukenteam van de Global Mercy in Dakar, deelt haar motivatie: “Ik voelde me meteen aangesproken door het initiatief, omdat het gratis verstrekken van levensreddende medische hulp betrof. Eerst verloor ik voortijdig mijn man aan kanker, tien jaar later bleek ook mijn jongste zoon te lijden aan de ziekte. Hij was toen dertien. Ik besefte dat ik dankzij afdoende behandelingen en onze sociale zekerheid zelfs als alleenstaande moeder een goed leven kon leiden. Daarvoor wilde ik iets terugdoen.” Danielle staat opnieuw vertrekkensklaar om maar liefst 6 maanden aan boord te gaan van het ziekenhuisschip in Freetown.

> Lees hier het volledige verhaal van Daniëlle De Paepe

Het gezicht van de campagne van Mercy Ships: Umu, 3 jaar 
“Mensen zeggen nu: ‘Oh wat is ze mooi!’”

Umu, een klein meisje uit Sierra Leone, symboliseert de vele patiënten die nog wachten op een gratis operatie aan boord van de ziekenhuisschepen van Mercy Ships. Geboren met een gezwel dat steeds groter werd en haar leven bedreigde, is Umu vandaag het bewijs van de levensveranderende en levensreddende impact van Mercy Ships. Haar moeder, Yei, getuigt van de last die van haar schouders viel na Umu’s succesvolle operatie aan boord van het ziekenhuisschip: “Mensen keken jarenlang weg van Umu omdat ze bang waren voor de tumor. Wanneer ik nu met Umu ga wandelen zeggen de mensen: oh, wat is ze mooi! Ons hele gezin heeft voor het eerst sinds jaren rust en vrede gevonden.”

> Lees hier het volledige verhaal van Umu